Transcripción de Comic

Pánel 1
Alkina: ¿Epo!?
EPO: Un objeto casi rompe mi casco. El escudo de seguridad está funcionando.

Pánel 2
Alkina: ¿Fue otro asteroide?
EPO: Negativo. Los asteroides no están compuestos de cilindros de policarbonato de titanio, como este objeto.

Pánel 3
Alkina: ¿Qué?
EPO: Este objeto ha vaporizado nuestro Compás de Enrico y he detectado una pérdida en nuestra base de datos Fermi, que contiene pulsares.

Pánel 4
Alkina: ¿Así que alguien nos disparó?
EPO: No detecto ninguna nave cercana. Lo peor es que parece ser que el daño es severo, y limita nuestro uso del sistema de GPS de pulsares para la navegación o para la detección de ondas gravitacionales.

Pánel 5
Alkina: ¿Qué tan limitado?
EPO: Es inoperable hasta que llegemos a un puerto con recursos suficientes para repararlo.

Pánel 6
Alkina: ¿Pero qué nos pegó?
EPO: Algo desconocido. Sin embargo, está alojado en la parte exterior de mi casco.

¿Qué significa eso?

Pulsar – Es un tipo de estrella de neutrones que emite un rayo de luz como un faro. Ya que el rayo de luz solo esta dirigido hacia nosotros durante un tiempo corto, parece ser que está prendiéndose y apagándose emitiendo la luz en pulsos, y por eso se llama pulsar.

GPS – Es un sistema de navegación, llamado GPS por sus siglas en inglés Global Positioning System, ó sistema de posicionamiento global, que utiliza una red de satélites que orbitan alrededor de la Tierra para triangular la posición de un receptor. Éste generalmente es un receptor de radio o de microondas. El receptor usa una señal emitida por los satélites para calcular la posición sobre la Tierra, típicamente con una precisión de unos cuantos metros o menos.

Onda gravitacional – Es creada en teoría cuando algún objeto está sujeto a un cambio de masa o tiene una rotación asimétrica que tiene un efecto en el espacio-tiempo de tal forma que genera ondas en la fábrica del espacio-temporal. Estas ondas gravitacionales son producidas cuando los objetos cambian su configuración física; por ejemplo, su tamaño, forma o extensión.

¡En nuestra lengua por favor!

¿Qué tienen en común los pulsares, los GPS y las ondas gravitacionales?

De acuerdo a la Teoría de la Relatividad General, los objetos que contienen masa causan ondas en el espacio-tiempo cuando cambian de forma o de configuración. Estas ondas son similares a las que son causadas por una piedra cuando ésta cae dentro de un lago; y son llamadas ondas gravitacionales. Si un objeto es lo suficientemente masivo, o sea que tiene una masa igual o mayor a la de una estrella, estas ondas puede ser detectadas. El problema que afrontan hoy en día los científicos es el desarrollar instrumentos lo suficientemente sensibles para detectar estas ondas. Aquí es donde los pulsares y el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi entran en acción. A lo largo de 30 años, solo se conocían 60 pulsares de milisegundos; sin embargo, en el primer año de funcionamiento, Fermi ayudó a los astrónomos a encontrar más de 15. Esto significa que Fermi necesitaba tan solo un año para realizar lo que los instrumentos previos tomaban siete años en acompletar.

Los pulsares giran en su propio eje y emiten un rayo de luz, mientras están lo hacen, algo así como un faro. Si el rayo de un pulsar pasa por la Tierra, se ve como un haz de luz intermitente. Algunos pulsares brillan intermitentemente de forma regular, lo que significa que el tiempo entre cada destello es casi constante. Algunos pulsares destellan una vez cada tantos segundos, mientras otros destellan muchas veces en un segundo. Sin embargo, si una onda gravitacional pasara entre nosotros y el pulsar, notaríamos un cambio en el tiempo de llegada de pulsos de luz sucesivos. Este efecto es una forma en la que los científicos tratarán de detectar las ondas gravitacionales.

Si pudieramos encontrar los suficientes pulsares que giran rápidamente, también llamados de milisegundos, entonces pudieramos “ver” una onda gravitacional moverse a través del espacio mientras pasa sobre un pulsar, y luego otro y así sucesivamente, en la dirección de su movimiento. Los pulsares podrían funcionar como un GPS galáctico para localizar ondas gravitacionales. Una vez que sepamos en qué dirección está viajando una onda gravitacional, podemos ver hacia atrás e investigar de donde proviene. Con todos los nuevos pulsares que han sido descubiertos, Fermi ha ayudado a aumentar la posibilidad que los pulsares puedan ser utilizados para detectar ondas gravitacionales.

¿Eso es todo?

Galactic GPS – Esta página contiene el comunicado de prensa oficial de la Misión Fermi, donde describen el potencial de utilizar los pulsares como parte de un sistema de GPS galáctico.