Transcripción de Comic

Pánel 1.
Alkina: Mmm… Entonces, está la fuerza de gravedad que está constantemente tratando de colapsar la estrella.

Pánel 2.
Alkina: Y también está la presión del gas caliente y de la radiación que evita el colapso de la estrella.
Epo: También conocido como el equilibrio hidrostático.

Pánel 3.
Alkina: ¿No es increíble que la luz creada en el centro de las estrellas tarde más de un millón de años en llegar a la superficie?
Alkina: ¡Ay!
Epo: ¿Cómo es eso relevante a nuestra investigación?

Pánel 4.
Alkina: No lo es. Solo que creo que es información interestante.
Epo: Si tu lo dices. ¿Puedo preguntarte qué es lo que estás buscando?

Pánel 5.
Alkina: No sé que es lo que falta.
Epo: Yo sí sé y no está ahí.

Pánel 6.
Alkina: ¿Qué es, Epo?
Epo: Esa estrella no es exactamente una estrella.

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¿Qué significa eso?

Equilibrio hidrostático – Es el estado en el cual la fuerza interna de gravedad es contrarrestada por la fuerza de presión dentro de la estrella; de tal forma que la estrella es estable y no se colapsa ni se expande. La presión se debe al gas caliente y a la radiación, y cada uno contribuye en diferentes cantidades a la presión total dependiendo del tipo de estrella y de la región dentro de la estrella que se esté considerando.

¡En nuestra lengua por favor!

Una estrella es una bola de gas mantenida unida por la atracción gravitacional mutua de todos sus componentes, y mientras más masa tenga una estrella, más alta es su gravedad. Así que, ¿por qué las estrellas no se colapsan hacia un pequeño volumen bajo la influencia de toda esa gravedad?

As Epo and Alkina discuss in this episode, the energy released during the fusion of light elements in the centers of stars creates pressure, and the pressure balances the inward force of the star’s gravity. This process is somewhat similar to a balloon, where the tension in the rubber of the balloon balances the pressure of the gas inside. If the pressure is increased or tension decreased, the balloon expands. If the pressure is decreased or tension increased, the balloon contracts. In stars, the role of tension is played by gravity.
Así como fue discutido por Epo y Alkina en este episodio, la energía liberada durante la fusión de los elementos ligeros en el centro de las estrellas crea una presión que a su vez contrarresta la fuerza hacia adentro debida a la gravedad de la estrella. Este proceso es similar al de un globo, donde la tensión de la goma equilibra la presión del gas en el interior. Si la presión incrementara o la tensión disminuyera, el globo se expandería. Si la presión disminuyera o la tensión incrementara, el globo se contraería. En las estrellas, el rol de la tensión es desempeñado por la gravedad.El aire caliente dentro de un globo aerostático mantiene al material inflado y evita que se colapse. Crédito de la foto: Julian Colton, Wikimedia.

Un hecho interesante discutido en el episodio de esta semana es que un fotón (una partícula de luz) emitida en el centro de una estrella demora más de un millón de años en llegar a la superficie de la estrella y escapar hacia el espacio. Tomando al Sol como ejemplo, tiene un radio de aproximadamente 700,000 km o el doble de la distancia de la Tierra a la Luna. Si prendemos una linterna poderosa dirigida hacia la Luna, tomaría a la luz llegar hasta la Luna un poco más de 1 segundo. ¿Cómo es posible que la luz tome más de un millón de años en recorrer tan solo el doble de esa distancia? Sería razonable esperar que se tardara tan solo dos segundos en recorrerla.

La razón por la cual la luz toma tanto tiempo en escapar de una estrella es porque el centro de las estrellas es opaco. Un fotón emitido en el centro puede recorrer solo una distancia muy pequeña antes de ser dispersado por uno de muchos electrones que están moviéndose a alta velocidad dentro del núcleo de la estrella. Al ser dispersados, los fotones son enviados en direcciones aleatorias, incluso hacia el centro de la estrella en vez de hacia afuera. Este proceso ocurre millones de veces por segundo. A veces el fotón se mueve hacia afuera, a veces hacia adentro, de forma que los fotones no llegan muy lejos en poco tiempo. Debido a que los fotones son creados en el centro de la estrella, hay más fotones ahí que en las partes externas de la estrella. Esto significa que en promedio hay más fotones siendo dispersados hacia afuera que hacia adentro, y así que la luz se difumina lentamente hacia la superficie de la estrella, la cual no es una superficie como tal. Finalmente, un fotón es dispersado hacia afuera hasta un punto en el cual la estrella se vuelve transparente. Es entonces que el fotón es libre de viajar hacia el exterior, y escapa de la estrella. Esta superfice es conocida como la fotósfera, y es realmente una región elevada en la atmósfera de una estrella que contiene gas enrarecido; no hay un lugar específico formando la superficie, pero se debe a que los valores de temperatura y densidad del gas por encima de la fotósfera hacen que la estrella se vuelva transparente.

¿Eso es todo?

Stars – Esta página contiene mucha información (en inglés) sobre la vida de las estrellas.

Interior Structure of Stars – Aquí encontrarás más información sobre como una estrella evita explotar e implotar en sí misma.