Transcripción de Comic

Pánel 1.
Alkina: ¿Podemos ir más rápido, Epo? Hemos estado buscando a Wosec por tanto tiempo, que lo perdamos de nuevo.
Epo: Me estoy acercando hacia la estrella que es nuestro destino a máxima velocidad.

Pánel 2.
Alkina: ¿Cuál es la función de la nave en la que Wosec está viajando?
Epo: Parece que su misión es encontrar objetos cósmicos que vayan a generar brotes de rayos Gamma…
(Un brote de rayos Gamma es frequentemente abreviado GRB, por sus siglas en inglés.)

Pánel 3.
Epo: … y provocan el evento de GRB para prevenir que ocurran naturalmente.
Alkina: Interesante, suena como una gran tarea.

Pánel 4.
Epo: La estrella a la que nos acercamos es una estrella hipergigante, que puede generar un GRB si explota como una hipernova, que puede ser pronto.
Alkina: ¿Cómo sabemos que la estrella a la que nos acercamos no ha estallado ya como hipernova?

Pánel 5.
[Epo se impactra contra la onda de choque del GRB.]

¿Qué significa eso?

Brote de rayos Gamma – Es un brote corto, pero muy energético de la forma de radiación electromagnética más potente.

Hipergigante – Es una de las estrellas más grandes del Universo, que tiene más de 100 veces la masa de nuestro Sol y que brilla millones de veces más. Estas estrellas son tan brillantes que se terminan su combustible rápidamente, lo que hace que su ciclo de vida sea de tan solo un millón de años, aproximadamente. En comparación, la esperanza de vida de nuestro Sol es de 10 mil millones de años.

Hipernova – Es la explosión de una estrella extremadamente masiva que ocurre al final de su vida. La explosión ocurre cuando la estrella consume el combustible nuclear que existe en su núcleo y no puede seguir manteniendo su peso contra la fuerza de gravedad. Las hipernovas pueden liberar cientos de veces la energía de una supernova.

¡En nuestra lengua por favor!

Epo y Alkina están acercándose a máxima velocidad hacia la última localización de Wosec Godilhase, quien esperan les ayude a encontrar el camino de regreso a su sistema solar. Wosec viaja en una nave que provoca brotes de rayos Gamma (GRBs). Los GRBs son las explosiones más potentes que el cosmos ha visto desde el Big Bang. Representan eventos violentos que incluyen los objetos más masivos y energéticos del Universo. La energía liberadad es más que la que nuestro Sol libera a lo large de sus 10 mil millones de años de vida, pero en una hipernova, toda la energía es liberada al mismo tiempo. Lo equivalente sería la explosión simultánea de 10³² bombas nucleares. Los científicos nunca han observado un GRB en la Vía Láctea; sólo los han detectado en galaxias distantes. Durante el poco tiempo que el brote existe, es más brillante que todas las otras estrellas de la galaxia donde ocurrió el brote.

Hay varios modelos para explicar los brotes de rayos Gamma, los cuales serán explicados en los próximos episodios. El modelo introducido en este episodio es el del colapso de una estrella hipergigante. Cuando una estrella tan masiva llega al final de su corta vida, la explosión resultante puede ser tan energética que genera un brote de rayos Gamma. Las estrellas menos masivas también pueden llegar a explotar violentamente al final de su vida como supernovas, pero generalmente no son lo suficientemente energéticas para producir una gran cantidad de rayos Gamma.

Detectar los brotes de rayos Gamma no es fácil. Típicamente, están localizados a grandes distancias y duran solo un tiempo muy corto, a veces duran menos de un segundo. Es más, no hay forma de predecir cuando y en donde va a ocurrir un GRB. En el 2004, la NASA lanzó al espacio el satélite Swift para enfrentar este problema. Swift tiene tres instrumentos distintos: el Telescopio de Alerta de Brote (BAT, por sus siglas en inglés Burst Alert Telescope), el Telescopio de Rayos X (XRT, por sus siglas en inglés X-ray Telescope), y el Telescopio Ultravioleta/Óptico (UVOT, por sus siglas en inglés Utraviolet/Optical Telescope). El BAT tiene un campo de visión muy extenso, y está constantemente buscando los rayos X de altas energías que se producen durante un GRB. Cuando detecta un brote, el satélite se reposiciona para dirigir el XRT y el UVOT, que tienen campos de visión más pequeños, para observar el GRB. Esto ocurre rápidamente, en un poco más de un minuto. A diferencia de muchos satélites, el nombre de Swift no representan siglas. En su lugar, es nombrado por su capacidad de reposicionarse rápidamente (o “swiftly”, en inglés) y observar un GRB después de detectarlo. Esta habilidad de dirigir los instrumentos de observación rápidamente le ha permitido observar muchos GRBs que se están apagando rápidamente en rayos X, en longitudes de onda visibles y en el ultravioleta.

¿Eso es todo?

Hipernova – Esta página presenta información sobre super explosiones supernova y su relación con los brotes de rayos Gamma.

El explorador de Brotes de rayos Gamma Swift de la NASA, que orbita 370 millas sobre la Tierra, explora el Universo en longitudes de onda visibles, ultravioletas, rayos X y rayos Gamma. Swift ha revolucionado la comprensión de los astrónomos sobre los brotes de rayos Gamma – las explosiones más grantes desde el Big Bang.