Transcripción de Comic

Pánel 1.
Ceyla: ¿Las galaxias Seyfert y las radiogalaxias son parte de nuestro Universo local? ¿O, también las vemos en la lejanía?

Pánel 2.
Epo: Las galaxias Seyfert y las radiogalaxias están cerca, pero vemos tipos similares más lejos. Se llaman quásares.
Ceyla: Pero si están tan lejos, ¿no se verían como estrellas? ¿Cómo se distinguen?

Pánel 3.
Epo: Los quásares emiten a veces grandes cantidades de ondas de radio.
Ceyla: Y las estrellas normales no. Ya veo. ¿Pero que hay de las que no emiten ondas de radio?

Pánel 4.
Alkina: Todos los quásares tienen un alto corrimiento al rojo, así que sabemos que están demasiado lejos para ser estrellas ordinarias.

Pánel 5.
Ceyla: ¿Corrimiento al rojo? Por favor expliquen.
Alkina: Ya que el Universo está expandiéndose, entre más distance es un objeto más rápido se aleja de nosotros, y tiene un corrimiento al rojo más alto. Los quásares tienen altos corrimientos al rojo, así que son muy lejanos.

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¿Qué significa eso?

Quasar – Es una galaxia activa tan distante, que parece desde la Tierra una fuente puntual como las estrellas. La palabra quasar se deriva del inglés “quasi-stellar radio source”, o bien, fuente de radio cuasi-estelar.

Corrimiento (cosmológico) al rojo – Es el nombre con el que se denomina el cambio aparente de la longitud de onda debido a la expansión del Universo. Los científicos saben como debe verse el espectro de una galaxia, basándose en los espectros de luz de los elementos conocidos recreados en un laboratorio. En todas, excepto en algunas de las galaxias más cercanas, las líneas espectrales conocidas están corridas a longitudes de onda más largas de dónde serían medidas en un laboratorio. La luz roja se encuentra en el extremo de longitudes de onda más larga del espectro visible, mientras que la luz azul está en el extremo de longitudes de onda cortas. Es por eso que el corrimiento hacia longitudes de onda más largas se llama corrimiento al rojo o “redshift”. El corrimiento cosmológico al rojo se denota con la letra z, y se define de forma tal que el Universo se ha expandido una cantidad 1+z durante el tiempo que tarda la luz en llegar hasta nosotros. Así que un objeto con un corrimiento al rojo de z = 1 es visto cuando el Universo era la mitad de su tamaño actual (el Universo es dos veces más grade que cuando la luz fue emitida); si se tiene z = 2, el Universo es tres veces más grande que cuando la luz fue emitida; si se tiene z = 3, el Universo es cuatro veces más grande, y así consecuentemente.

¡En nuestra lengua por favor!

Cuando fueron descubiertos por primera vez en los años cincuentas, los científicos no sabían que hacer con los quásares. Están tan lejos de nosotros que parecen estrellas. Pero a diferencia de las estrellas, frecuentemente emiten intensas ondas de radio y son intensamente color azul, sin poder reconocer en su espectro ninguna línea de absorción estellar. No hay que confundir su color azul con un corrimiento al azul. Todos estos objetos tienen grandes corrimientos al rojo, pero el corrimiento al rojo se refiere al corrimiento de sus líneas espectrales. No se refiere al color del objeto. Los objetos cuasi-estelares, o QSOs por sus siglas en inglés, se ven a longitudes de onda ópticas iguales que los quásares, pero no son brillantes en radio. Los científicos han dado el apodo de fuentes de radio cuasi-estelares a aquellos que son brillantes en radio y el de objetos cuasi-estelares a aquellos que no lo son. Cuasi se refiere a algo que es parecido y estelar se refiere a algo relativo a las estrellas. Los astrónomos descubrieron muchos de estos objetos, así que el nombre de fuente en radio cuasi-estelar fue comprimida a quasar, por su nombre en inglés (quasi-estellar radio source), y los objetos cuasi-estelares a QSO, por su nombre en inglés (quasi-stellar object). No fue hasta la década de 1980 que los quásares y los QSOs fueron clasificados como tipos de galaxias activas.

En las dos imágenes anteriores, la imagen a la izquierda es la fotografía de un quasar (dentro del círculo) rodeada de estrellas. Hay que notar que son muy similares. La imagen de la derecha es el espectro de un quasar, que muestra diferentes características que el espectro de una estrella (ver a continuación). Referencia de las imágenes de los quásares: Mark Subbarao, Sloan Digital Sky Survey.
Referencia: Silva and Cornell, Astrophysical Journal Supplement Series, 81, 865-881, 1992, disponible en http://zebu.uoregon.edu/spectra.html

¿Eso es todo?

Sloan Digital Sky Survey (SDSS) – Ésta es la página sobre quásares del Sloan Digital Sky Survey (SDSS), e incluye actividades para utilizar observaciones reales.

Epo’s Chronicles: The Universe Expands – Este episodio de las Crónicas de Epo trata sobre la expansión del Universo y sobre el corrimiento al rojo.

Redshift Gallery: Quasars – Esta página contiene una tabla que muestra como los quásares a diferentes corrimientos al rojo se ven desde la Tierra, tanto fotométricamente como espectroscópicamente.

QUASARS – Este podcast de “Astronomy Cast” habla sobre los quásares y otros tipos de galaxias, incluye vínculos a otros recursos sobre las galaxias activas.