Transcription de la BD

Panel 1
Alkina: Epo?!
EPO: Un objet a presque traversé ma carlingue. Les écrans de sécurité sont en place.

Panel 2
Alkina: Etait-ce un autre astéroïde?
EPO: Non. Un astéroïde ne peut être un cylindre de polycarbonate de titane, .comme cet objet.

Panel 3
Alkina: Quoi?
EPO: Cet objet a vaporisé notre Enrico Compass et nous avons perdu quelques données dans la base de données de Fermi Pulsar.

Panel 4
Alkina: Alors on nous tire dessus?
EPO: Je ne détecte aucun vaisseau alentour. Pire, il semble que les dégats soient sérieux et vont limiter l’utilisation de notre sytème GPS de navigation ou notre sytème de détection des ondes de gravitation.

Panel 5
Alkina: Limité comment?
EPO: Inutilisable tant que nous n’aurons pas atteint un port où nous pourrons réparer.

Panel 6
Alkina: Mais qu’est-ce qui nous a heurté?
EPO: Je ne sais pas. C’est encastré dans l’enveloppe externe du vaisseau.

Qu’est ce que cela signifie?

Pulsar – Un type d’étoile à neutrons tournant très rapidement sur elle-même qui émet un faisceau de lumière tel un phare marin. Le pulsar est nommé ainsi car son faisceau nous parvient qu’une partie du temps, comme si il faisait marche-arrêt à répétition. L’étoile parait alors pulser.

GPS – Le « Global Positioning System » plus connu sous son sigle GPS, est un système de localisation mondial. Il se compose d’un réseau de satellites qui tournent autour de la Terre et qui peut situer précisément la position d’un récepteur (de type radio ou à hyperfréquences) par triangulation. Le récepteur emploie des signaux émis par au moins 3 satellites pour calculer sa position sur Terre, sa précision étant au mètre près ou même moins.

Ondes Gravitationnelles – l’hypothèse est que les objets qui subissent un changement de masse, et/ou des rotations asymétriques produisent des ondulations qui perturbent la matière dans l’espace-temps. Les ondulations ou ondes gravitationnelles, sont produites quand les objets changent leur configuration physique, c.-à-d. leur taille, forme ou dimension.

En langage courant!

Qu’ont en commun Pulsars, système GPS, et ondes gravitationnelles? Selon la théorie de la relativité générale, les objets qui ont une masse créent des ondulations dans l’espace-temps quand ils changent de configuration/forme; elles s’appellent ondes gravitationnelles. Les ondulations sont un peu semblables aux vaguelettes provoquées par une pierre laissée tomber dans un lac. Si un objet est assez massif, comparable ou plus à la masse d’une étoile, les ondulations pourraient être détectées. Le problème actuel des scientifiques est le besoin d’instruments particulièrement sensibles pour détecter ces ondes. C’est là où les pulsars et le télescope à rayons gamma du satellite Fermi entrent en jeu. En 30 ans, seulement 60 pulsars à rotation rapide de 60 millisecondes ont été détecté, alors que pendant sa première année d’observation, le satellite Fermi a aidé les radio-astronomes à découvrir plus de 15 pulsars semblables. Ceci signifie que Fermi n’a eu besoin que d’une année pour accomplir ce que les instruments précédents ont fait en sept ans.

Les pulsars tournent tout en émettant un faisceau de lumière un peu comme un phare marin. Si le balayage du faisceau d’un pulsar pointe dans notre direction, cela ressemble à une lumière clignotante. Les pulsars tournent à un rythme très régulier, signifiant que le temps entre les flashes est presque constant. Il existe des pulsars qui tournent toutes les secondes, et d’autres un plus grand nombre de fois par seconde. Cependant, si une onde gravitationnelle passe entre nous et un pulsar, nous noterons un décalage de temps dans l’arrivée des pulsions successives. Cet effet serait une façon pour les scientifiques de détecter les ondes gravitationnelles.

Si nous pouvions trouver assez de pulsars à rotation rapide (milliseconde), nous pourrions sans doute « observer » le déplacement d’une onde gravitationnelle dans l’espace pendant qu’elle passerait devant un pulsar, puis un autre, et ainsi de suite selon la direction de son trajet. Les pulsars agiraient comme un GPS galactique pour localiser les ondes gravitationnelles. Une fois que nous saurions dans quelle direction une onde gravitationnelle se déplacerait, nous pourrions retracer sa trajectoire et découvrir d’où elle est venue. Avec tous les nouveaux pulsars qui ont été découverts, Fermi a aidé à augmenter l’espérance d’utilisation des pulsars pour un jour détecter les ondes gravitationnelles.

C’est tout?

Galactic GPS – Communiqué de presse officiel de la mission de Fermi décrivant l’utilisation potentielle des pulsars en tant qu’élément d’un système GPS galactique.