Trascrizione del fumetto

Quadro 1
Alkina: Cos’è questo segnale di allerta Epo?
EPO: Sembra che ci sia stato un lampo di luce gamma.

Quadro 2
Alkina: Lampo di luce gamma? L’allerta significa che era vicino?
EPO: No.

Quadro 3
Alkina: Allora? Perché c’è stata l’allerta?
EPO: Il mio BAT (Burst Alert Telescope – Telescopio di allerta per lampi gamma.) Swift fa scattare un segnale “rosso” di allerta quando rivela lampi a un “redshift” eccezionalmente alto.

Quadro 4
Alkina: Così questo era un lampo gamma ad alto redshift? Quanto alto?
EPO: Il suo redshift era 8,09, vicino a 8,2 che è il redshift del GRB 090423, il lampo gamma più lontano finora osservato.

Quadro 5
Alkina: Dai miei calcoli un redshift di 8,9 significa che il lampo è avvenuto a circa 13,081 miliardi di anniluce! Questo vuol dire che il lampo è stato emesso 650 milioni di anni dopo il Big Bang.

Quadro 6
EPO: Corretto.
Alkina: Non ci vorrà tutto quel tempo per arrivare alla nostra prossima destinazione, il pianeta Atawewab.

Cosa significa?

Lampo gamma (Gamma-ray burst) – un improvviso lampo di radiazione elettromagnetica gamma molto energetico che può durare da pochi millisecondi a diverse decine di minuti.

Spostamento verso il rosso (Redshift) cosmologico – E’ il nome dato all’apparente cambiamento di lunghezza d’onda della luce, dovuto all’espansione dell’universo. Gli scienziati conoscono come dovrebbe apparire lo spettro di una galassia (si basano sullo spettro della luce emessa dagli elementi nel laboratorio). In quasi tutte le galassie vicine le familiari linee spettrali sono spostate verso lunghezze d’onda più grandi di quelle misurate in laboratorio. Nello spettro della luce visibile la lunghezza d’onda della luce rossa è quella di valore più alto mentre la luce blu ha la lunghezza d’onda più piccola, per questo uno spostamento a lunghezze d’onda maggiori viene chiamato “redshift” ovvero spostamento verso il rosso. Il redshift cosmologico è indicato con la lettera z, ed è definito in modo tale che l’universo si è espanso di un valore 1+z nel tempo che la luce ha viaggiato per giungere fino a noi. Quindi un oggetto visto con redshift z=1 vuol dire che quando la luce fu emessa l’universo aveva una grandezza che era la metà di quella attuale (ovvero adesso è il doppio di allora), se z=2 l’universo è tre volte più grande di quando la luce fu emessa, se z=3 l’universo è quattro volte più grande, e così via.

Nella nostra lingua per favore!

Epo è un osservatorio e un laboratorio scientifico avanzato con strumentazione di prim’ordine. Il telescopio di allerta per lampi gamma (BAT ovvero Burst Alert Telescope ) è attualmente la 17sima generazione del modello BAT originale del satellite Swift, lanciato nel 2004. I rivelatori di BAT, sia quelli originali che quelli a bordo di Epo, sono capaci di effettuare un monitoraggio continuo dei raggi gamma di tutto il cielo.
Il GRB 090423 è stato un lampo gamma rivelato il 23 aprile 2009. Il satellite Swift fu in grado di localizzare accuratamente la sua posizione nel cielo in modo tale che osservatori a terra come Gemini, VLT, TNG ed altri, poterono fare successive osservazioni. Attraverso queste osservazioni furono misurati i cambiamenti nel tempo della sua luminosità ed il suo redshift risultato approssimativamente z=8.2.

E’ tutto?

Burst Alert Telescope – Ulteriori informazioni sul telescopio BAT del satellite Swift.

Swift: Catching Gamma-ray Bursts on the Fly – Il sito di divulgazione del satellite Swift.