Trascrizione del fumetto

Quadro 1.
Alkina: Non intendevamo disturbare; siamo stati danneggiati da un GRB. Ma voi chi siete?
Esploratore: Il mio nome non è importante e non sono interessato alla vostra storia. Andatevene via.

Quadro 2.
Alkina: Va tutto bene con la traduzione, Epo?
Epo: Sì, ha detto proprio così.
Alkina: Saremo felici di andarcene non appena finito le riparazioni.

Quadro 3.
Alkina: A proposito, avete visto per caso un’altra nave passare di qui di recente?
Esploratore: Certo che ho visto altre navi! Questa è una corsa al metallo, no? Andate via.

Quadro 4.
Alkina: Corsa al metallo?
Epo: Credo che stiano raccogliendo gli elementi più pesanti rilasciati dall’esplosione dell’ipernova.

Quadro 5.
Alkina: Bene, andiamo a cercare Wosec adesso?
Epo: Forse possiamo dedurre la sua prossima meta; c’è un sistema binario di stelle di neutroni non lontano da qui. Potrebbe essere un buon candidato GRB.

Quadro 6.
Alkina: Non credo ci sia nessun motivo di rimanere qui, hai finito con le riparazioni?
Epo: Penso di poterle finire in viaggio.

Cosa significa?

Binario – Il termine binario, in questa accezione, significa formato da due elementi. Quando applicato ad un sistema stellare, il termine significa che invece di una singola stella ci sono due stelle che orbitano attorno ad un centro di gravità comune.

Stella di neutroni – E’ il nucleo collassato di una stella massiccia, costituito principalmente di neutroni. E’ molto piccolo, con un diametro di circa 10 km, le stesse dimensioni di una piccola città. Al contrario la massa di una stella di neutroni è molto grande, almeno 1,4 volte la massa del nostro Sole. Una tale massa racchiusa in un volume così piccolo vuol dire una densità elevatissima; un cucchiaino di questa materia corrisponde infatti a circa un miliardo di tonnellate.

Nella nostra lingua per favore!

Tutte le sostanze che conosciamo sono composte da soli 92 elementi chimici base. Il più leggero è l’idrogeno mentre il più pesante è l’uranio. Ti sei mai chiesto da dove vengono tutti questi elementi chimici? Potresti rispondere che provengono dalle miniere sulla terra. Questo è certamente vero per molti di loro, ma come ci sono arrivati? Se cercassi di tracciare sufficientemente all’indietro la loro storia scopriresti che tutti provengono essenzialmente da uno stesso posto: le stelle. Il posto dove si formano la maggior parte degli elementi che costituiscono l’Universo. Le stelle sono alimentate dai processi di fusione nucleare, nei quali gli elementi più leggeri si combinano (fondono) insieme per formare elementi più pesanti. Il processo di fusione nucleare ha luogo all’interno del nucleo della stella, dove si libera una grande quantità di energia. Questa energia fornisce il calore e la pressione necessari per evitare che la massa della stella collassi a causa della gravità. Quando una stella finisce gli elementi più leggeri vuol dire che ha raggiunto la fase terminale della sua vita, che corrisponde alla fine del processo di fusione nucleare. Le stelle massiccie, più di 10 volte la massa del Sole, avranno a questo punto un nucleo di ferro. Il nucleo della stella allora collasserà e la stella esploderà in una supernova o in una ipernova. Il residuo in espansione, di questa esplosione, conterrà molti degli elementi pesanti che la stella ha prodotto in milioni di anni. Gli elementi più pesanti del ferro sono invece prodotti durante la stessa esplosione. Alcuni di questi elementi contribuiranno a creare il disco proto-planetario di un sistema solare in formazione, e saranno utilizzati per creare nuovi pianeti. Questo è il modo in cui la terra e gli altri pianeti del sistema solare si sono formati ed arricchiti di silicio, ossigeno, ferro e altri elementi pesanti.

Mentre le stelle sono le responsabili della produzione di tutti gli elementi più pesanti nell’Universo, i due elementi più leggeri e comuni, cioè l’idrogeno e l’elio, non sono prodotti dalle stelle. Infatti loro costituiscono il combustibile che le stelle consumano per produrre gli atomi più pesanti. Parte dell’idrogeno e dell’elio sono prodotti sulla Terra attraverso decadimenti nucleari (l’elio) o attraverso processi chimici (l’idrogeno). Ma la maggior parte dell’idrogeno e dell’elio esistenti hanno origine primordiale, cioè precedente alla formazione stellare, nell’evento che dette origine allo stesso Universo.

E’ tutto?

What Happens Inside a Star – Cosa succede dentro una stella: come si formano gli elementi di massa più elevata.

Periodic table of elements – La tavola periodica degli elementi. Tutti gli elementi con numero atomico (cioè il numero totale di protoni nel nucleo) fino a 92 sono creati nelle stelle e nelle supernovae. Quelli più pesanti sono invece creati dagli scienziati nei laboratori o ai reattori nucleari.

Multimedia? Certo, l’abbiamo qui!

Un video in cui degli scienziato spiegano da dove vengono gli elemnti più pesant esistenti nell’Universo.

Una animazione che mostra l’esplosione di una supernova e il risultante residuo.